En la Bahía San Antonio (BSA, Argentina) se registra la presencia de dos especies introducidas, la macroalga Undaria pinnatifida y la ascidia Styela clava. En este ambiente, es frecuente observar a U. pinnatifida como epibionte de S. clava. Esta asociación se describió como un caso de facilitación ya que S. clava favorece el reclutamiento de U. pinnatifida, aunque los efectos no letales sobre el basibionte se desconocen. La epibiosis suele considerarse perjudicial para el basibionte (+/-), pero también puede presentar efectos neutros (+/0) o beneficiosos (+/+). Este estudio evalúa los efectos no letales de la epibiosis de U. pinnatifida sobre la condición corporal y reproductiva, y la fuerza de fijación de S. clava. Se recolectaron durante un año (marzo 2023–febrero 2024) individuos de S. clava con y sin epibiosis de U. pinnatifida en la BSA. La condición corporal se estimó mediante un índice que relaciona peso y longitud; la condición reproductiva se evaluó con el índice gonadosomático y el estadio de madurez, determinado a
partir de cortes histológicos. La fuerza de fijación se midió in situ con un dinamómetro portátil mediante un muestreo puntual. En total, se recolectaron 953 ascidias, la prevalencia de epibiosis fue del 11,12% y la intensidad promedio anual de 2,61 esporofitos por individuo. U. pinnatifida se observó entre abril y noviembre y constituyó el epibionte dominante en biomasa. Se identificó además una comunidad epibiótica diversa (esponjas, poliquetos, crustáceos, otras
ascidias y algas). Contrario a lo esperado, los individuos con epibiosis mostraron mejor condición corporal (+21%, p < 0,001), sin diferencias en la condición reproductiva (p = 0,15) ni en la fuerza de fijación (p = 0,55) en comparación con ascidias sin epibiosis. Estos resultados sugieren que la relación entre ambas especies corresponde a un caso de facilitación (+/+ o +/0), dado que U. pinnatifida se ve favorecida al crecer sobre S. clava, sin generar efectos negativos
detectables sobre el basibionte.
In San Antonio Bay (SAB, Argentina) two introduced species are present: the macroalga
Undaria pinnatifida and the ascidian Styela clava. In this environment, U. pinnatifida is
frequently observed as an epibiont on S. clava. This association was previously described as a
case of facilitation, as S. clava enhances the recruitment of U. pinnatifida, although non-lethal
effects on the basibiont remain poorly studied. While epibiosis is often considered detrimental
to the basibiot (+/-), it can also produce neutral (+/0) or beneficial (+/+) outcomes. This study
evaluated the non-lethal effects of U. pinnatifida epibiosis on the body and reproductive
condition, and attachment strength of S. clava. Over a one-year period (March 2023–February
2024), individuals with and without epibiosis were collected in the BSA. Body condition was
estimated using a length–weight index; reproductive condition was assessed through the
gonadosomatic index and maturity index determined from histological gonad sections.
Attachment strength was measured in situ using a portable dynamometer. A total of 953
ascidians were sampled, epibiosis prevalence was 11.12%, with an annual mean intensity of
2.61 sporophytes per individual. U. pinnatifida was observed from April to November and was
the dominant epibiont in terms of biomass. A diverse epibiotic community was also recorded
(sponges, polychaetes, crustaceans, other ascidians, and algae). Unexpectedly, individuals with
epibiosis exhibited higher body condition (+21%, p < 0.001), whereas reproductive condition
(p = 0.15) and attachment strength (p = 0.55) did not differ from unfouled individuals. These
findings suggest the facilitative interaction (+/+ or +/0), with U. pinnatifida benefiting from its
association with S. clava without detectable negative effects on the basibiont.
