Resumen:
La dinámica trófica es central en ecología ya que es uno de los procesos que determina la distribución y abundancia de los organismos. Se reconocen dos mecanismos que intentan explicar la estructura de las tramas tróficas, los controles top-down y bottom-up. En la actualidad existe un debate aún no saldado acerca del aporte relativo de ambos en la estructuración y funcionamiento de las comunidades marino-costeras. Si bien existen evidencias acerca de la importancia relativa de los controles top-down y bottom-up en el
crecimiento y abundancia de esponjas en ambientes tropicales, aún se desconoce cómo estos controles intervienen sobre las poblaciones en sistemas templados.
Hymeniacidon perlevis (Montagu, 1814) es una esponja de crecimiento rápido, muy abundante en el intermareal y submareal somero de la Bahía de San Antonio (Rio Negro, Argentina). Para poner a prueba la hipótesis de que el crecimiento de H. perlevis se encontraría principalmente regulado por la concentración de recursos tróficos, independientemente de la depredación, se llevaron a cabo muestreos y experimentos in situ en dos canales de marea de la Bahía de San Antonio, uno de ellos enriquecido con nutrientes de origen antrópico provenientes de la ciudad de San Antonio Oeste y el otro, aislado de la ciudad y con concentraciones bajas de nutrientes. En cada canal se analizó la abundancia de
consumidores y la presión de consumo sobre H. perlevis (factor top-down), se evaluó la concentración de recursos tróficos para la esponja (factor bottom-up) y se estudió su efecto sobre en la abundancia de H. perlevis. Finalmente, se evaluó el efecto relativo de los controles top-down y bottom-up en el crecimiento individual de H. perlevis mediante un experimento factorial de exclusión de consumidores en ambos canales.
Se observó que el crecimiento y la abundancia de H. perlevis fueron mayores en el canal con mayor concentración de recursos tróficos. La abundancia de H. perlevis estuvo principalmente explicada por la concentración de nitrato en el agua (23.3% de explicación de la varianza), y en menor medida por el fosfato y los sólidos en suspensión (23.9% y 24.65% de explicación de la varianza). Por otro lado, los consumidores parecen no tener un efecto significativo sobre el crecimiento individual de la esponja. Este es el primer estudio realizado en un sistema templado, donde se encontró un efecto relativo mayor del control bottom-up en el crecimiento de la esponja H. perlevis.
