Niveles bentoníticos de la Fm. Cerro Bandera : su distribución y caracterización en la comarca de Barda Negra. Dpto. Zapala. Neuquén

Abstract

Este trabajo tiene por objeto realizar una caracterización geológica, mineralógica y tecnológica sobre 7 yacimientos de bentonita que pertenecen a la empresa Minera José Cholino e hijos S.R.L, ubicados estratigráficamente en la Fm. Cerro Bandera (Oligoceno superior – Mioceno inferior). Se confeccionaron 7 perfiles geológicos de detalle tipo Selley en escala 1:100 y 1:1000 localizados en el área norte, centro y sur de la cubeta; cinco de ellos se ubican al sudoeste de la Meseta de la Barda Negra y los dos restantes en el sector norte, al oeste del Cerro Bandera. En base a los perfiles obtenidos se desarrollaron dos correlaciones esquemáticas secuenciales sobre dicha formación. Los niveles portadores de bentonita están depositados sobre una angosta cubeta con dimensiones que van de 1 a 3 km de ancho y de 20 a 23 km de largo, alineada en sentido NE-SO entre el Cerro Bandera y la extremidad nororiental de la Meseta de la Barda Negra, en el Departamento Zapala, provincia del Neuquén. Las bentonitas se ubican estratigráficamente en la Fm. Cerro Bandera, formando parte de una secuencia epi y piroclásticas, depositadas en cuerpos lenticulares, subhorizontales. Constituidas por minerales arcillosos más mica con variaciones entre un 66 y 94 % (valor promedio 79%). El argilomineral es una esmectita dioctaédrica de tipo montmorillonita férrica, de buena cristalinidad. Como minerales accesorios se encuentra la cristobalita alcanzando valores del 30% en algunos yacimientos, siendo también abundante el feldespato potásico y en escasa cantidad se identificó cuarzo, ceolitas del tipo heulandita - clinoptilolita, yeso y calcita. Las bentonitas ubicadas en el sector norte, Yac. Cerro Bandera y otras en el flanco sur Pati I Sur y Norte, Martín Fierro y Mama presentan en líneas generales mejores aptitudes para las industrias de la perforación, fundición, cerámica, captita de micotoxinas, electroben y alimento balanceado para animales, a diferencia de las que se encuentran en el sector central, Yac. 20 de Febrero y Mina 7 de Mayo que poseen menor calidad y deben ser mezcladas con otras bentonitas para alcanzar las especificaciones técnicas requeridas por las normativas de uso industrial.