Control estructural de la espeleogénesis en yeso en el valle del río Poti Malal (sur de Mendoza, Argentina)

Abstract

Los paisajes kársticos subterráneos (i.e. endokársticos) responden usualmente a un contexto geológico definido, en el cual la infiltración y la acción erosiva (esencialmente química) del agua a través de las discontinuidades de las rocas constituyen el proceso genético dominante. En Argentina, los principales sistemas cavernarios identificados se encuentran en áreas donde aflora el relleno sedimentario de la Cuenca Neuquina, siendo la parte abarcada por la provincia de Mendoza la que contiene actualmente los mayores recursos espeleológicos con posibilidades de exploración. El área de estudio de esta tesis corresponde al valle del río Poti Malal (afluente del río Grande) y sus inmediaciones, en el sector precordillerano del suroeste de Mendoza. Aquí se reconoció un sistema de cavernas modeladas en las secuencias evaporíticas (yeso y anhidrita) de la Formación Auquilco (Jurásico superior), cuya envergadura lo convierte probablemente en el mayor de su tipo en el país. En este trabajo se analizó la relación entre la génesis de los cavernamientos y la estructura geológica, mediante la toma de datos estructurales (rumbo y buzamiento) en afloramientos de yeso, junto con el empleo de herramientas geoinformáticas y recursos de sensores remotos. Esto último permitió el mapeo automático de morfolineamientos del terreno y la determinación del potencial hidrogeológico (i.e., de infiltración de agua) en toda la extensión del área investigada. Se mapearon un total de 5051 lineamientos, con una longitud promedio de 794 ± 486 m y orientación dominante de NO–SE a N–S, coincidentes con las estructuras regionales asociadas a la faja plegada y corrida de Malargüe. La evaluación de su estado tensional sugiere que su génesis está efectivamente ligada a la deformación andina. El análisis integrado de parámetros morfométricos del relieve y de los lineamientos que atraviesan secuencias yesíferas permitió el reconocimiento de los sectores con mayor potencial de infiltración. A su vez, estos sitios se consideraron con un elevado potencial espeleogenético dada la correspondencia espacial observada entre ellos, los cavernamientos registrados en la zona y las áreas con mayor densidad de lineamientos. Los datos de campo y la dirección de las galerías de las cuevas muestran una consistencia evidente con el rumbo de los morfolineamientos, sugiriendo que el desarrollo endokárstico fue condicionado fuertemente por la estructura tectónica regional.