Biodiversidad de artrópodos epigeos en estepas semiáridas de Patagonia Norte bajo manejo ganadero extensivo y su exploración como indicadores de salud edáfica

Abstract

Las comunidades de artrópodos del suelo desempeñan funciones ecológicas esenciales como la descomposición de materia orgánica, el reciclado de nutrientes, la formación y estabilización del suelo, entre otras. A pesar de su importancia, son escasos los estudios que abordan su dinámica en ecosistemas áridos y semiáridos bajo condiciones de uso productivo. El objetivo del presente estudio es evaluar la diversidad de artrópodos epigeos en la estepa semiárida de Patagonia Norte (Pilcaniyeu, Río Negro, Argentina), analizando su relación con factores temporales (estacionalidad) y espaciales (Parches e Interparches de vegetación) de la región, en un contexto de uso histórico ganadero. Se realizaron muestreos quincenales durante seis meses utilizando trampas pitfalls, registrando variables edáficas como temperatura, humedad, pH y materia orgánica. Además, se incluyó un muestreo adicional a lo largo de un gradiente ambiental Humedal-Estepa, como representación de estados en trayectorias de degradación o restauración bajo pastoreo, para evaluar cambios en biodiversidad y detectar especies potenciales como bioindicadores. Los resultados revelaron una variación estacional en la composición y abundancia de artrópodos, así como diferencias significativas entre Parche e Interparche. Los mayores valores de diversidad y riqueza de artrópodos se asociaron con mayor temperatura del verano. Collembola resultó el grupo más abundante (8.573 individuos totales) con mayor abundancia en septiembre y mayo, mostrando una asociación con variables ambientales como la temperatura, la humedad y la materia orgánica del suelo, siendo esté un potencial bioindicador de condición del suelo en ecosistemas áridos-semiáridos de la región. Los resultados de esta tesina constituyen una primera aproximación de monitoreo de ensambles de artrópodos en la estepa patagónica y ofrecen herramientas útiles para orientar futuras acciones de manejo y conservación en un contexto de forrajeo, sumadas al cambio climático y a procesos naturales de desertificación, pueden alterar la vegetación, el suelo y por ende la fauna edáfica asociada.

Soil arthropod communities perform essential ecological functions such as organic matter decomposition, nutrient recycling, soil formation and stabilization, among others. Despite their importance, few studies address their dynamics in arid and semi-arid ecosystems remains notably scarce, especially under productive use conditions. The objective of this study is to evaluate the diversity of epigean arthropods in the semiarid steppe of Patagonia Norte (Pilcaniyeu, Río Negro, Argentina), analyzing its relationship with temporal (seasonality) and spatial (vegetation patches and interpatches) factors of the region, in a context of historical livestock use. Biweekly sampling was conducted over six months using pitfall traps, recording soil variables such as temperature, humidity, pH, and organic matter. Additionally, an extra sampling was conducted along a wetland–steppe environmental gradient, used as a representation of states within degradation or restoration trajectories under grazing, to assess biodiversity changes and identify species with potential as bioindicators. The results revealed seasonal variation in arthropod composition and abundance, as well as significant differences between patches and interpatches. Higher arthropod diversity and richness values were associated with higher summer temperatures. Collembola was the most abundant group (8,573 total individuals) with greater abundance in September and May, showing an association with environmental variables such as temperature, humidity, and soil organic matter, which is a potential bioindicator of soil condition in arid-semi-arid ecosystems in the region. The results of this thesis constitute a first approximation of monitoring arthropod assemblages in the Patagonian steppe and offer useful tools to guide future management and conservation actions in a foraging context, combined with climate change and natural desertification processes, which can alter vegetation, soil, and therefore the associated soil fauna.