Artrópodos perjudiciales y polinizadores conocimiento ecológico local y prácticas de manejo en sistemas de agricultura familiar de Patagonia como base para la conservación biocultural

Abstract

Esta tesis se centra en los Sistemas de Agricultura Familiar (SiAF) de Patagonia Argentina. Estos sistemas no solo son un medio de producción de alimentos, sino también entornos bioculturales en los que las familias mantienen una estrecha relación con el ambiente. Esta relación se manifiesta en la gestión de sus componentes y procesos de manera situada y profundamente anclada en su identidad local. El estudio de los SiAF es crucial porque en ellos convergen aspectos sociales, culturales, económicos y ecológicos, lo que los convierte en pilares para la soberanía alimentaria y la conservación del territorio. El conocimiento que las comunidades desarrollan sobre su entorno, conocido como Conocimiento Ecológico Local (CEL), es dinámico y se adapta a los cambios del contexto. En los SiAF de la Patagonia, este conocimiento se manifiesta en prácticas cotidianas de manejo de plantas, suelos y animales, que son vitales para la producción y la conservación. Sin embargo, estos sistemas enfrentan desafíos significativos globales (como el aumento de la temperatura y la escasez de agua) y locales, como la proliferación de artrópodos perjudiciales y el declive de polinizadores. Ante este panorama, esta tesis se propuso explorar el CEL de los agricultores familiares de la Patagonia en relación con dos grupos de artrópodos. Por un lado, los considerados perjudiciales como herbívoros y plagas, y por otro lado, los mayormente benéficos como los polinizadores. Para alcanzar el objetivo planteado desarrollamos el presente trabajo que consta de 5 capítulos. En el Capítulo 1, desarrollamos la trayectoria que tuvo este trabajo doctoral en cuanto a su evolución teórica-conceptual. Considerando la trayectoria, se puede observar cómo el trabajo se fue configurando según diferentes eventos que moldearon el camino y el contenido final. El Capítulo 2 tuvo como objetivo analizar el CEL sobre los artrópodos perjudiciales (CELAP) y las prácticas de manejo asociadas. Para ello, se utilizó metodología cuali-cuantitativa con un enfoque etnográfico, realizando entrevistas semiestructuradas, observación participante y recorridos a campo con agricultores de la Feria Franca de Agricultores Familiares Nahuel Huapi (FFAFNH). Los resultados revelan que los agricultores poseen un conocimiento detallado y un sistema nomenclatural propio para los artrópodos, utilizando 15 nombres locales (algunos en Mapudungun) para referirse a diferentes especies. Se destacan las prácticas de manejo preventivas (evitan el crecimiento desmedido y perjuicio del artrópodo sobre el cultivo o la planta, 57%) y la identificación de una nueva práctica en relación al manejo de AP: la “tolerancia” (29%), que consiste en permitir que los artrópodos convivan y sigan sus ciclos naturales en los cultivos. Este hallazgo es significativo ya que no había sido documentado previamente en la ciencia agronómica. El estudio concluye que el CELAP es un saber híbrido, resultado de la combinación de conocimientos tradicionales y científicos. En el Capítulo 3, se evaluó la contribución de la polinización animal a las especies subutilizadas y marginadas (NUS) manejadas en los SiAF patagónicos. El objetivo fue identificar qué especies vegetales son manejadas por los agricultores y analizar si son polinizadas por animales y los grupos de artrópodos que actúan como polinizadores. Para ello se realizó una revisión bibliográfica exhaustiva de 725 trabajos científicos y etnográficos. La investigación identificó 426 especies NUS manejadas en la región y se determinó que una gran mayoría de ellas (86.7%) dependen de la polinización animal para la producción de frutos o semillas. Los grupos de artrópodos más importantes en este proceso son los himenópteros (abejas y avispas) y los dípteros (moscas). Este capítulo confirma que la polinización animal no es solo un proceso ecológico, sino un componente fundamental del carácter biocultural de estos sistemas, que aumenta la producción en muchos cultivos, esencial para mantener la cultura y la soberanía alimentaria. En el Capítulo 4 se profundizó en el CEL sobre polinizadores (CELP) en tres localidades del norte de la Patagonia. La metodología incluyó entrevistas etnográficas y observación participante con 30 agricultores familiares. Se realizó un análisis cuali-cuantitativo y se utilizó un índice para determinar cuál de los polinizadores citados presentaba mayor significancia cultural. Se buscó comprender cómo los agricultores perciben, nombran y manejan a los polinizadores en sus sistemas productivos. Se identificaron 16 nombres locales para 15 polinizadores, siendo la abeja melífera (Apis mellifera) y los abejorros (Bombus spp.) los que tienen mayor significancia cultural. El 97% de los agricultores reconoce la importancia de la polinización para la producción hortícola y el 93% destaca su rol en la diversidad de plantas cultivadas y silvestres. Las prácticas de manejo para favorecer a los polinizadores son tanto indirectas (ej. no usar agroquímicos) como directas (ej. plantar flores). Los resultados confirman que la polinización es un proceso biocultural, con una estrecha interrelación entre humanos, plantas y polinizadores, lo que resalta la complejidad de estos sistemas. La tesis concluye que el conocimiento local de los agricultores es crucial para el manejo de su territorio. Los hallazgos demuestran que las prácticas de manejo de artrópodos perjudiciales y benéficos están íntimamente ligadas a estos saberes, destacando la importancia de la “tolerancia” como una práctica relacional que no había sido considerada por la ciencia agronómica. Finalmente, este trabajo resalta la necesidad de adoptar enfoques de investigación contextualizados, participativos y libres de prejuicios, señalando que el trabajo colaborativo con las comunidades es la única vía para lograr un desarrollo local sostenible y la conservación ambiental. En el Capítulo 5, se concluye de manera integral los hallazgos de esta tesis. Los resultados subrayan la relevancia del CEL sobre el territorio que poseen los agricultores. Se distinguen gran cantidad de plantas NUS que la ciencia no considera significativa para la vida de los SiAF y que tienen un gran potencial para el desarrollo local. También se brinda evidencia de cómo los artrópodos perjudiciales y benignos dependerían de los saberes locales y de sus prácticas de manejo. Se destacan prácticas de manejo para convivir o gestionar plagas, como así también, prácticas que favorecen la presencia de polinizadores. Esta tesis resalta la necesidad en las investigaciones de enfoques contextualizados y específicos para comprender las dinámicas ecológicas y sociales que influyen en el conocimiento local. Se hacen señalamientos metodológicos y conceptuales importantes para no caer en aproximaciones excluyentes, desvalorativas y/o coloniales al trabajar con agricultores familiares. Por último, se definen líneas claras de trabajo participativo con las comunidades como la única opción para el desarrollo local y la conservación ambiental.

This thesis is focused on Family Farming Systems (FFS) in Argentine Patagonia. These systems are more than just a means of food production; they are biocultural environments where families maintain an intimate connection with the surroundings. This relationship is evident in the situated management of their components and processes, which is deeply rooted in their local identity. The study of FFS is essential because they integrate social, cultural, economic, and ecological dimensions, making them fundamental to food sovereignty and territorial conservation. The knowledge that communities develop about their environment, known as Local Ecological Knowledge (LEK), is dynamic and adapts to contextual changes. In the FFS of Patagonia, this knowledge manifests in daily practices for managing plants, soils, and animals, which are crucial for both production and conservation. However, these systems face significant global challenges (such as rising temperatures and water scarcity) and local ones, including the proliferation of harmful arthropods and the decline of pollinators. Given this scenario, the thesis aimed to explore the LEK of Patagonian family farmers concerning two groups of arthropods: those considered harmful, such as herbivores and pests, and those largely beneficial, such as pollinators. To achieve this objective, we developed the present work, which is structured into five chapters. Chapter 1 details the theoretical and conceptual evolution of this doctoral work. Considering this trajectory, one can observe how the study was shaped by different events that molded its path and final content. Chapter 2 aimed to analyze the CEL on harmful arthropods (CELAP) and associated management practices. To this end, a qualitative-quantitative methodology with an ethnographic approach was used, conducting semi-structured interviews, participant observation and field trips with farmers from the Nahuel Huapi Family Farmers' Fair (FFAFNH). The results reveal that farmers have detailed knowledge and their own nomenclature system for arthropods, using 15 local names (some in Mapudungun) to refer to different species. Preventive management practices stand out (avoiding excessive growth and damage by arthropods to crops or plants, 57%) as does the identification of a new practice in relation to AP management: “tolerance” (29%), which consists of allowing arthropods to coexist and follow their natural cycles in crops. This finding is significant as it had not previously been documented in agricultural science. The study concludes that CELAP is a hybrid form of knowledge, resulting from the combination of traditional and scientific knowledge. Chapter 3 evaluated the contribution of animal pollination to underutilized and marginalized species (NUS) managed in Patagonian SiAF. The objective was to identify which plant species are managed by farmers and analyze whether they are pollinated by animals and the groups of arthropods that act as pollinators. To this end, an exhaustive literature review of 725 scientific and ethnographic papers was conducted. The research identified 426 NUS species managed in the region and determined that a large majority of them (86.7%) depend on animal pollination for fruit or seed production. The most important arthropod groups in this process are hymenoptera (bees and wasps) and diptera (flies). This chapter confirms that animal pollination is not only an ecological process, but also a fundamental component of the biocultural character of these systems, which increases production in many crops and is essential for maintaining culture and food sovereignty. Chapter 4 provides an in-depth analysis of Local Ecological Knowledge (LEK) regarding pollinators (LEKP) across three locations in northern Patagonia. The methodology comprised ethnographic interviews and participant observation with 30 family farmers. A mixed-methods (quali-quantitative) analysis was conducted, utilizing an index to determine the cultural significance of the cited pollinators. The study aimed to understand how farmers perceive, name, and manage pollinators within their production systems. Sixteen local names were identified for 15 pollinators; the honeybee (Apis mellifera) and bumblebees (Bombus spp.) exhibited the highest cultural significance. Notably, 97% of farmers recognize the importance of pollination for horticultural production, while 93% emphasize its role in the diversity of both cultivated and wild plants. Management practices intended to favor pollinators include both indirect measures (e.g., avoiding agrochemicals) and direct actions (e.g., planting flowers). The results confirm that pollination is a biocultural process characterized by a close interrelationship between humans, plants, and pollinators, underscoring the inherent complexity of these systems. This research concludes that the local knowledge of farmers is crucial for territorial management. The findings demonstrate that management practices for both harmful and beneficial arthropods are intimately linked to this knowledge, highlighting the importance of "tolerance" as a relational practice that has been largely overlooked by traditional agronomical science. Finally, this work emphasizes the need to adopt contextualized, participatory, and unbiased research approaches, asserting that collaborative work with communities is the only viable path toward sustainable local development and environmental conservation. Chapter 5 offers a comprehensive synthesis of the findings of this thesis. The results underscore the relevance of LEK regarding the territory managed by farmers. A significant number of NUS (Neglected and Underutilized Species) plants were identified; although science often deems these insignificant for Family Farming Systems (FFS), they possess substantial potential for local development. Furthermore, evidence is provided on how the management of both harmful and beneficial arthropods depends on local knowledge and specific management practices. The study highlights management strategies for coexisting with or controlling pests, as well as practices that promote the presence of pollinators. This thesis emphasizes the necessity for research frameworks to utilize contextualized and specific approaches to understand the ecological and social dynamics that influence local knowledge. Significant methodological and conceptual observations are made to avoid falling into exclusionary, disparaging, or colonial approaches when working with family farmers. Lastly, the work defines clear lines for participatory engagement with communities as the sole option for achieving local development and environmental preservation.